Mientras nuestra nación enfrenta una vez más la injusticia institucional y el racismo, la falta de acceso a alimentos saludables en las comunidades minoritarias continúa pasando desapercibida en los principales medios de comunicación. En cambio, los videos de la brutalidad policial y los disturbios se convierten en noticias sensacionalistas. 

No hace falta decir que la brutalidad policial y todas las formas de racismo institucional deben cesar. Pero creemos que en la parte superior de esta lista está el terrible alcance de los desiertos alimentarios en las comunidades minoritarias y en dificultades económicas. 

La escasez de opciones de alimentos saludables ha contribuido en gran medida al aumento de las tasas de enfermedades metabólicas crónicas en las comunidades minoritarias. De acuerdo con la Unión de Científicos Preocupados (UCSUSA), las comunidades afroamericanas, latinas y nativas americanas tienen aproximadamente el doble de probabilidades que los blancos de ser diabéticos. Además, estas minorías experimentan mayores tasas de mortalidad por complicaciones de la diabetes, así como por daño renal y amputaciones de miembros inferiores.

Quizás sea tentador para algunas personas ser cínicos y argumentar: "¿Por qué Whole Foods o una tienda de alimentos saludables abriría en una comunidad donde la gente no podía permitirse comprar allí... no es solo el sistema de libre mercado expresándose?"

Nadie está sugiriendo que el gobierno de los EE. UU. deba subsidiar a Whole Foods para que la cadena de alimentos saludables pueda reducir sus precios en comunidades en dificultades. Pero aún queda mucho por hacer a nivel estatal y federal para abordar la falta de opciones de alimentos saludables en las comunidades minoritarias; el racismo sistémico ha contribuido en gran medida a las opciones de alimentos saludables. 

Desiertos alimentarios en barrios minoritarios

Según este informe de la Proyecto de Justicia Racial de la Facultad de Derecho de Nueva York, 23,5 millones de personas en los EE. UU. viven en vecindarios de bajos ingresos, ubicados a más de 1 milla de un supermercado. Piense en su estilo de vida por un momento. ¿Qué harías si no tuvieras un auto para ir al supermercado, y mucho menos el efectivo para comprar frutas y verduras frescas? Al igual que muchas personas en vecindarios de bajos ingresos, probablemente sufra de inseguridad alimentaria y consuma la mayor parte de sus calorías de alimentos procesados ​​de baja densidad de nutrientes. 

Considere esta impactante estadística revelada por Racial Justice Project: en 2012, Detroit, una ciudad con un 83 % de población afroamericana y un 6 % de población latina, no tenía cadenas de supermercados importantes en el centro de la ciudad. 

Nuevamente, es fácil para un hipercapitalista defender este sistema, argumentando que los residentes de bajos ingresos no pueden comprar alimentos orgánicos, entonces, ¿por qué un supermercado debería cometer un suicidio económico al abrir en un vecindario de bajos ingresos? 

Pero la mano invisible del libre mercado no es el único factor. Las políticas gubernamentales injustas han sido fundamentales en la creación de desiertos alimentarios urbanos. Después de la Segunda Guerra Mundial, muchas familias blancas de clase media aprovecharon los préstamos hipotecarios a bajo interés y se trasladaron a los suburbios. Se crearon supermercados a raíz de la fuga de blancos, mientras que a los afroamericanos se les negó la oportunidad de solicitar los mismos préstamos, debido a prácticas discriminatorias sancionadas por el gobierno. Durante las próximas décadas, los supermercados continuaron abandonando las ciudades del interior. 

Exacerbando el problema de la falta de acceso a los supermercados, las minorías se enfrentan a precios más altos que sus contrapartes blancas. Esto se debe a que las pequeñas tiendas de comestibles en las zonas urbanas no tienen ni de lejos el poder adquisitivo de las cadenas de supermercados. Pagan precios mucho más altos por el inventario y tienen que cobrar más que los supermercados. Los productos de mayor precio significan que las minorías compran alimentos con alto contenido de sodio y azúcar. No solo sufre la salud de las minorías, sino que la falta de supermercados en los barrios minoritarios también significa menos empleos. 

Cabe señalar que los desiertos alimentarios también afectan a las comunidades blancas rurales. Pero las minorías también se enfrentan a la indignidad del racismo.  

¿Qué se está haciendo con la desigualdad alimentaria?

Se necesitan más activistas comunitarios y organizaciones sin fines de lucro que ayuden a crear y supervisar jardines urbanos de alimentos. Desafortunadamente, el gobierno federal parece estar haciendo muy poco para abordar el problema. Sin embargo, la buena noticia es que ciertos estados y municipios están implementando programas exitosos. 

Por ejemplo, el informe de la Facultad de Derecho de Nueva York (NYLS) apunta a la Iniciativa de Financiamiento de Alimentos Frescos de Pensilvania, un programa que alienta a los supermercados y tiendas de abarrotes a abrir en áreas con dificultades financieras. 

Foto cortesía de SlideShare.net

La ciudad de Baltimore aprobó una ley que permite a los residentes de la ciudad recibir sus pedidos de comestibles en línea en las bibliotecas públicas si un minorista en línea no puede (o se niega a) realizar la entrega en su domicilio. 

Ordenar comestibles en línea en las bibliotecas públicas de la ciudad de Baltimore, foto cortesía de StarDem.com

La ciudad de Washington, D.C. instituyó un programa que financia mejoras de infraestructura en mercados independientes, si venden alimentos más saludables y anuncian la disponibilidad de alimentos frescos. En Ciudad de Nueva York, la iniciativa Bodegas Saludables del Departamento de Salud es un programa similar. También en la ciudad de Nueva York, Children's Aid Society, una organización sin fines de lucro, inició el Programa Youthmarkets, un mercado verde comunitario en las escuelas dirigido por estudiantes.

Una bodega de la ciudad de Nueva York, foto cortesía de nycfoodpolicy.org

 

En Detroit, una ciudad con una de las tasas más altas de obesidad, el 92 % de los beneficiarios de cupones para alimentos compran sus alimentos en licorerías y tiendas de barrio, según el Informe NYLS. Allí, una de las organizaciones religiosas sin fines de lucro de la ciudad presentó duraznos y verduras, un mercado de productos del centro de la ciudad. 

 

Melocotones y verduras, cortesía de PeachesAndGreens.org

 

COVID-19 destaca la injusticia alimentaria 

Las minorías corren un mayor riesgo de infectarse con COVID-19 y morir a causa de él. De hecho, según este informe de la Universidad Johns Hopkins, los afroamericanos han representado aproximadamente el 33 % y el 34 % de todas las hospitalizaciones y muertes por COVID-19, respectivamente, a pesar de representar solo el 13 % de la población de EE. UU. 

No hace falta ser un experto en epidemiología para concluir que la falta de acceso a alimentos saludables conduce a una supresión importante del sistema inmunológico. Si bien es cierto que las elecciones de estilo de vida juegan un papel en las tasas de obesidad, diabetes e hipertensión, si obtener alimentos saludables no es una opción, ¿cómo se puede culpar a las minorías por tomar malas decisiones de estilo de vida? 

Debilitar aún más el sistema inmunológico es el estrés del cuerpo no solo causado por la falta de alimentos ricos en nutrientes, sino también por ser una minoría, ya sea ser detenido por la policía sin causa probable, ser ignorado por una oportunidad de trabajo, que se le niegue una hipoteca o, por supuesto, que se enfrente a abierta hostilidad y prejuicio. 

También debemos mencionar que es más probable que las minorías trabajen en lugares que las obligan a estar muy cerca de otras personas, sin la protección adecuada. Piense: restaurantes, almacenes de comercio electrónico y plantas empacadoras de carne, la última de las cuales ha experimentado altas tasas de infección por COVID-19, lo que expone la necesidad imperiosa de reformar la producción y el suministro de alimentos. 

BōKU se compromete a luchar contra la injusticia alimentaria 

Para el mes de junio, donaremos una parte de nuestras ventas al Proyecto de Empoderamiento de Alimentos (FoodIsPower.org), una organización sin fines de lucro dedicada a la sostenibilidad en la producción de alimentos y la igualdad de acceso a opciones de alimentos saludables. En el futuro, nos comprometemos a ser más conscientes y proactivos para abordar la desigualdad alimentaria.

(Imagen destacada cortesía de PeachesAndGreens.org)